23 января 1895 года нога человека впервые ступила на просторы Антарктиды — на её берега высадилась норвежская экспедиция. Первыми вступили на континентальную часть капитан судна «Антарктик» Кристенсен и преподаватель естественных наук Карлстен Борхгрёвинк.

В отечественной исторической литературе принято считать, что континент Антарктида открыли участники Первой русской антарктической экспедиции под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева 17 января 1821 года.

Но, заметьте, они именно увидели неизвестную доселе землю, поскольку высадиться на берег, представлявший собой покрытые снегом горы и бесснежные скалы, участники экспедиции не сумели из-за сплошного льда около берега. Исследователи предполагают, что моряки и раньше в нескольких местах подходили к континенту, но наблюдали только «ледяные горы». Первая русская антарктическая экспедиция доказала, что это была земля, Беллинсгаузен назвал её Землей Александра I.

Но тут перед историками встает вопрос: достаточно ли увидеть землю, чтобы стать её первооткрывателем? Можно ли считать, что открытие прилегающего к континенту острова есть открытие континента? Российская и советская традиции, разумеется, отвечают «да». Англичане отвечают «и да, и нет» и считают, что Антарктиду открыли Эдуард Брансфильд и Уильям Смит. Последний действительно в 1819 г. высаживался на Южных Шетландских островах, лежащих вблизи Антарктиды, — но всё-таки не на континенте. Брансфильд обогнул эти острова и 30 января 1820 г. увидел полуостров, несомненно принадлежащий континенту. Но тоже только увидел.

Американцы же считают, что Антарктиду открыл Натаниэль Палмер, хотя он нигде не высаживался и 16 ноября 1820 г. видел вроде бы тот же самый полуостров. Своя точка зрения имеется у аргентинцев, чилийцев и французов. Первый флаг своей державы установил, по-видимому, именно француз Дюмон-д'Юрвиль — но тоже на острове, а не на континенте.

Только в последние годы XIX века человеку удалось высадиться в Антарктиде. Это произошло 23 января 1895 года. Первыми вступили на землю шестой части света капитан норвежского промыслового судна «Антарктик» Кристенсен и пассажир этого судна, тоже норвежец, преподаватель естественных наук Карлстен Борхгрёвинк. Он, собственно, и уговорил капитана спустить на воду шлюпку и пристать к берегу. Более того, он собрал там образцы минералов, увидел и описал антарктический лишайник, а в воде заметил медузу.

Поразительно, но всего 120 лет назад на Земле существовал огромный континент, превышающий по размерам Австралию и Европу, куда не ступала нога человека.